Location de chalets proches du centre dans les Alpes

En minutes de marche et en dénivelé, jamais en mètres. Un chalet situé 200 m au-dessus de la place se rejoint en cinq minutes à la descente et en douze à la montée, avec des sacs. Le même écart à plat se marche dans les deux sens sans y penser. La pente est donc la seule unité utile, et c'est elle qu'il faut demander. Deux points s'y ajoutent en hiver. Le trottoir est-il déneigé et éclairé le soir, ou faut-il marcher sur la chaussée ? Et la voiture : un chalet de centre n'a pas toujours de stationnement attaché, ce qui devient une contrainte quotidienne quand le groupe arrive avec deux véhicules.

Dans certaines stations oui, dans d'autres il faut choisir. Courchevel a été bâtie en 1946 sur un alpage vierge, avec un plan qui fait descendre les pistes jusque dans les niveaux habités : le centre de Courchevel 1850 et le front de neige sont le même endroit. Val d'Isère, à 1 850 m, présente la même configuration. Ce sont les deux stations où la question ne se pose pas. À Megève, à Chamonix et aux Houches, le village s'est installé au fond de la vallée bien avant les remontées, qui sont montées ensuite sur les hauteurs. Y loger au centre suppose de rejoindre le ski en navette ou en voiture. La contrepartie est un bourg vivant en avril comme en juillet.

Cela dépend du genre de centre, et l'écart est net. Un front de neige concentre les bars et les terrasses sur quelques centaines de mètres, avec une activité qui commence à la fermeture des pistes et se prolonge tard entre Noël et février. Une maison qui donne dessus profite de l'animation et la subit. Un bourg à l'année répartit ses tables sur un tissu plus large, avec des habitants qui travaillent le lendemain. Le bruit y est celui d'un village, pas celui d'une saison. Pour un séjour en famille, la question à poser porte sur ce qui se trouve sous les fenêtres des chambres, et non sur l'adresse : deux maisons de la même rue ne s'exposent pas pareil.

Le partage se fait entre les villages antérieurs au ski et les stations créées pour lui. Cinq communes servies avaient déjà une place, une église et des rues quand les premières remontées se sont installées sur leurs hauteurs. On y trouve donc un centre au sens ordinaire du mot, avec une boulangerie ouverte en octobre, une école et des habitants qui ne partent pas au printemps. Courchevel et Val d'Isère offrent autre chose : un centre de station, dense, tourné vers le ski et la table, très animé cinq mois par an et calme le reste du temps. Méribel tient une position propre, avec un bâti sous charte architecturale qui donne à un centre récent l'apparence d'un village ancien.